Одесса, 1838 год. На строительстве Большой лестницы, которая много позже стала известна как Потёмкинская, найдено тело погибшего работника. Случилось это накануне православной Пасхи, а также Песаха, и по городу поползли грязные слухи, грозящие погромом. Генерал-губернатор Воронцов собрал срочное совещание, чтобы не допустить беспорядков. Среди приглашенных — наши старые знакомые из романов «Дворянин из Рыбных лавок», «Куафёр из Военного форштата»: полицейский Афанасий Дрымов, помогающие ему во многих делах Натан Горлис и Степан Кочубей. А следом — еще череда загадочных событий: взломы сейфов новейшей системы; угрожающие записки, подбрасываемые в кабинет Горлиса; убийство заметной в городе женщины. Все это окажется взаимосвязано самым невероятным образом. И разгадать все загадки неожиданно поможет тётушка Эстер, которая, овдовев, переехала к Натану в Одессу.